La Columna, edición del 7 de Agosto de 2008

Malos hábitos en el contexto del trabajo

Obligados a trabajar con el enemigo

Cuando se debe competir por la misma zanahoria laboral, sólo unos pocos pueden ganar. Eso implica que todos pierden, principalmente la organización.

Una de las más comunes e insidiosas formas organizacionales de sabotear el propio éxito es la instalación de la competencia interna. La mayoría de las personas cree fuertemente en las virtudes de la competencia, no sólo entre organizaciones sino dentro de ellas. El competir se conecta directamente con el acento cultural en el poder individual, y con la filosofía darwinista que destaca la supervivencia del más apto.

Las empresas y organizaciones más exitosas son feroces competidoras, pero desarrollan sus contiendas con rivales externos, no entre sus propios integrantes. Sin embargo, hay otras muchas organizaciones que incentivan la competencia interna, creando “pistas de carreras” en las que sólo una persona, un grupo, un departamento o una división pueden ganar.

“A todo o nada”

Y aunque se hace rápidamente la relación mental entre la competencia y los premios, bonus, distribuciones diferenciadas, nombramientos de empleados del mes, méritos por alcanzar presupuestos, publicación de rankings… más que estas prácticas, lo que produce las luchas internas es la gestión inadecuada de las mismas.

Cuando en la búsqueda de motivación y altos desempeños se crea una situación de “a todo o nada”, cuando el éxito de una persona o departamento debe llegar a expensas de otros, cuando se designan números uno haciendo que los demás parezcan estar por debajo, la competencia se vuelve altamente destructiva para todos.

Al poner a un empleado contra otro, transformar a colegas y compañeros en contendientes, involucrar a los grupos en enfrentamientos, se crean climas tensos y estresantes. Si una victoria representa al mismo tiempo la falla de alguien, si se fragmenta y etiqueta al grupo como ganadores o perdedores, se anula la motivación y se introduce el maltrato.

Creo, luego hago

Hay creencias fuertemente arraigadas que dan base a este tipo de procesos. Muchos dirigentes sienten que su camino hasta esa posición fue una larga carrera “en contra de”, a lo largo de la escolaridad y en los ambientes laborales.

Y creen, haciendo una analogía con el deporte, que el desempeño de una persona tiene solamente que ver con su habilidad, resistencia, preparación y actitud mental. Sin embargo, en las organizaciones no sólo cuentan los esfuerzos y capacidades individuales sino que resulta fundamental la interdependencia. La productividad, el rendimiento, la innovación y la creatividad son, en general, productos de acciones compartidas.

Predicciones efectivas

El efecto Pygmalión, o de la profecía autocumplidora, también, sostiene que cuando los líderes creen que sus subordinados se van a desempeñar bien, esas expectativas positivas suelen llevar a mejores desempeños. Así “este equipo volverá a demostrar que son ganadores”, “de este departamento depende el éxito de la empresa”, “como vendedor te superás a vos mismo” son frases que intentan llevar a los empleados elegidos más allá. Sin embargo, las profecías también son efectivas en la posición contraria. Y una vez que una persona, grupo o división es tachado de perdedor, haragán, desmotivado, imposible, el desempeño subsiguiente será menor, no sólo por la pérdida de autoestima y estímulo, sino porque con poco se llenan las expectativas pobres.

Mal ganar

“La competencia saca lo mejor de todos” reza un viejo refrán en el que se asientan los deseos de victoria en una contienda justa y desarrollada con honestidad y buenas actitudes. Pero no necesariamente las cosas se dan así. Aunque este tipo de juegos inspire a la gente a trabajar más duramente, también suele sacar lo peor de cada uno: Mentir sobre resultados, ocultar información, “robarse” a los empleados estrella, cometer fraude para llegar los objetivos. También las envidias, saboteos, manipulaciones aparecen como correlato interpersonal “lógico” de la competencia.

Detrás de la instigación a la competencia interna subyace el convencimiento de que la zanahoria para todos es el dinero y que el mayor motivador humano es el ego. Sin embargo, una vez que las necesidades básicas están cubiertas, no es el dinero solamente lo que hace a la gente feliz y la motiva para trabajar, sino el realizar una actividad enlazada con un propósito que les despierte el entusiasmo, la imaginación y las ganas de aprender.

Otra manera

La alternativa es contratar, recompensar y retener a las personas no sólo por sus habilidades individuales sino a partir de sus relaciones interpersonales, capacidad de cooperación y de trabajo en equipo. Enfocar la atención de las personas en un objetivo que involucre a todos. Fomentar el trabajo compartido, las acciones de colaboración, la ayuda entre pares. Promocionar a nuevos líderes que tengan una historia de construcción de equipos, aprendizaje grupal y trabajo en redes. Unir, no dividir.